长堤放歌

平原上没有山，没见过山的孩子便把土丘、沟壑当作山爬。我清楚地记得，孩提时期，我的最大所爱就是爬运河大堤。那时侯，河堤就是我心目中的大山。
仿佛与生有缘，我出生的村庄和后来学习、生活、工作的这所小城都紧傍著名的千里大运河。大运河，我的母亲河，是一点都不过分的。小时侯放了学，我每每约了一群伙伴儿，出笼鸟一般地跑上运河大堤，在大堤上撒欢儿。河水泛着金黄，打着旋涡，不息地流淌，昼夜不舍。白帆鼓风破浪，载着纤夫的号子，自远处而来，又向远处而去，真如白云悠悠，野鹤点点。小火轮拉着长长的船队，笛声阵阵，拉来了乌金，运走了银棉，小城真是滋润的流油！
冬日，站在运河大堤的土牛子上，望着落日渐渐隐落在极其简约的树梢后面，真有“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼”的感觉。巍巍长堤从空旷的原野望去，宛如一道长城，那接连不断、排列有序、防汛备用的土牛儿，极像长城的垛口，气势格外雄壮。真的，如果赶上天气好，向东南方向远眺，可以隐隐约约望见泰山峰巅，向西放眼，清凉江畔的庆林寺塔依稀可见。难怪，那时乡中的文人骚客登临运河长堤无一不赏心悦目，逸兴勃发，留下许多脍炙人口的华章佳句。《卫水飞帆》、《斜阳古渡》、《南埠商舻》被引入小城八景，其中《中山狼传》的作者、邑人马中锡的父亲、曾任明代浙江处州知府的马伟写的那首《卫水飞帆》，更是将北国故乡小邑勾勒成一幅淋漓酣畅的江南水墨画：“雪消春水绿生波，掩映帆樯向晓多。击节岂无人自誓，扣舷应有客来歌。依依带雨随流去，渺渺冲烟隔树过。我亦有怀山水趣，朝簪未解耐渠何？”看来老先生为稻粱谋不得已远别故土卫水而留下些许遗憾。
夏日的运河长堤又是别样一番风色，杨柳依依，熏风习习，花香馥郁，鸟鸣婉转，蝉声嘶嘶，虫吟唧唧，令人神清气朗，俨然一处难得的避暑胜地！河中是结队的樯橹，河岸是悠然的钓翁。有的垂杆，有的搬网，身边水桶里的大鲤鱼、鲇鱼、河虾鼓舞跳跃，高兴钓上一两只盖笕大的河老鳖来并非稀罕。
俱往矣，逝者如斯。
近年，河水干涸了，大运河成了一条季节河，惟有那千里长堤，依旧袒露着那经过河水漂染的和大地一样肤色的脊梁，默默地守护着那条寂寞的河道。它像一道彩练，一头连着京津，一头牵着苏杭，虽然经过千年风雨的洗刷，但是仍然没有丝毫逊色，仍然那么青春活力；又像一条蛟龙，逶迤而来，蜿蜒而去，带着当年的激情，带着未来的憧憬，更带着春天的希望。长堤无语，少了往常的絮闹，多少显得有些落拓。它在想什么？是回忆昔日汹涌澎湃，与奔腾的激情相拥？还是眷恋那时纤夫悠长的号子和深沉的脚印？不管怎么说，长堤横垣在平原上，依旧展现着它那不朽的丰姿。
长堤就是一部小说，让你爱不释手，百读不厌。长堤就是一部故事，让你痴心醉情，百听不倦。这堤岸，有隋末农民起义领袖窦建德高举义旗呼啸呐喊、金戟铁马楫舟渡河的桨声，也有抗日英雄节振国幼时剜菜割草、逃荒要饭、磨刀霍霍的脚步声。抗日战争时期，我八路军战士和游击队利用土牛、树木做天然的屏障和工事，埋伏在河堤上，劫粮船、烧汽艇、打鬼子，至今为人们津津乐道。
大运河是一条淌金流银的致富的河，同时也是一条淌血流汗的苦难的河。曾几何时，汹涌的河水像脱缰的野马，呼啸而来，冲溃了长堤，淹没了村庄，激流滚滚，人或为鱼鳖。那时候，人们爱水，更怕水。农谚云：担得三年旱，不经一年淹。因此，运河两岸年年把防汛护堤视为天字第一号工程。我的家乡就有一座龙王庙，附近三里五乡的善男信女纷纷前来祈福消灾，香火很盛。据我所知，在平原地区建龙王庙的情形非常少见。而我的先辈们不供菩萨，不供财神，不供土地，偏偏建了一座龙王庙，对那个面目狰狞的老龙王顶礼膜拜，足见当时洪水的肆虐以及人们对河神的畏惧、崇仰。
每到汛期，沿岸村庄的老百姓便自发地上堤护堰，关键时刻有人的出人，有钱的出钱，有物的出物，任何人都不得打半点儿磕绊。据说，每当河堤决口的时候，人们都会自发地把檩条扛出来、把门板卸下来、把炕席卷起来，送到堤上挡口子，甚至连老太太的纺线车子都填入水中。尽管他（她）们知道这起不多大作用，但总也是表示了一股患难与共，舍私为公的热情。大概这也是一种运河精神吧！
1945年日寇投降以后，党领导下的人民政府即把整浚河道、加固堤防作为为老百姓谋利益的头等任务，动员民工上千人，在临近县城约3华里长的S形河堤险要处垒修拦水坝。水坝用上好的青砖和白灰砌成，并且都起了象形的名字，有的叫犁身坝，有的叫鱼鳞坝，有的叫月牙坝……从河道往上看，一座座堤坝巍巍然如雄关漫道，森严壁垒，俨然一道道铜墙铁壁，无论多么汹猛的洪流来到这里也悄然偃波，分流而过，避免了与河堤的直接冲撞。县长杨敬桥亲笔书写了“狂澜休漪”四个大字，用青砖镶嵌在首当其冲的中间的鱼鳞坝上，樯橹顺流而下，一眼便可见到，成为大运河故城段的一景，也成为共产党为民谋福祉的佐证。可惜，这幅匾额只因为落款用了“中华民国三十五年”的年号，文革中便被红卫兵小将们彻底“革命”了，今日见到的只是那一方伤痕累累的青砖框框，再也无法领略那“狂澜休漪”的壮观气势了。
如今，这些坝子被洪水冲刷的痕迹像老爷爷脸上的皱纹，记载着运河的苦难与悲喜。大坝上下绿草茵茵，杨柳轻拂，浓绿笼罩着堤里堤外，心都绿透了，成为人们休闲和青年男女谈情说爱的地方。你瞧，柳树的枝条正挥动着手臂，招呼着每一位造访的客人；杨树则像一把硕大的鸡毛掸子，试图掸拂蓝天上漂浮的云尘。入夏，拿一把蒲扇或撑一把凉伞，提一个马扎或携一块塑料布，坐在或斜躺在堤坝上，任柳枝儿拂着双腮或肩胛，听风、听涛，观云、观雨，间或传过一两声牛羊的叫声，真个如仙如醉，谁敢说这不是人间天堂呢？
啊，大运河，你光荣的河！千里长堤，又有谁说不是英雄的堤？而今，长堤两旁的运河儿女正扯起理想的风帆，努力建设着创新着自己的家园。我所在的这座小城，林立的楼房崛地而起，繁华的闹市胜过了往昔的码头，连接冀鲁的运河大桥像一道彩虹，铺平了运河儿女的致富路。宽广平坦的京杭大街贯通南北，扬帆路、顺达路纵横交错，华灯初上，整个小城灯火辉煌，与天上的星星交织在一起，宛