盐河上下

说起盐城的海盐文化，是无法绕开盐河的。盐河不是一条河流的名称，而是盐阜滩涂上纵横交错的河流的总称，是以家乡闻名的串场河为首，汇聚起来的水上盐运水系，对于这方土地上的人们来说，有着母亲的味道。
史料上记载，自从春秋时期贤相管仲以盐政帮助齐国确立霸主地位后，盐和铁成为历朝历代国家主要的经济支柱，推动着社会的发展，也推动着历史的进步。传说中夙沙氏——煮海为盐，勤劳的里下河地区的人民从来就是在探求海盐发展的道路上，坎坷前行，不屈不挠，累积着今天幸福的生活，而这一切都深深地熔铸在盐河之水中，川流不息。
说不清楚在黄海之滨的这块土地上有多少条河流，但每一条河流都是无一例外地流向串场河，它们绕过盐田、灶户、芦苇荡、河滩，像兄弟团聚一样地风雨同宗，什么样的困难都挡不住回家的路，因为，永远有母亲的怀抱在等候，在召唤，在温暖。
翻开中国海盐文化的历史，盐城的海盐文化正是它的一个缩影。它起源于春秋，发展于隋唐，振兴于宋元，鼎盛于明清。在盐城博物馆海盐文化馆里收藏有古代制盐的生产工具：如唐代的烧盐盘铁、元代的切块盘铁、清末熬盐锅丿……，宋代新兴场烧盐遗址图、灶户煎盐图、灌东盐场晒盐八卦滩等，每一样古迹上都沾染着岁月的风霜，每一处遗址都折射着当年的海盐生产图景，站在历史的高地，回眸一路的发展变迁，不由地不佩服先民的智慧和勤劳，马克思说劳动创造了人本身。在这片咸湿湿的湿地上，空气中仿佛都弥漫着雪花般银白的晶状体——盐——是海水的结晶，是勤劳的结晶，也是智慧的结晶。
盐河流淌着海盐发展的历史。同时，盐河也诉说着岁月变迁的步伐。
行走在灶户间的清代著名布衣诗人吴嘉纪，自号野人，被后代传诵为——盐民诗人。他用诗人的笔尖记录着古代盐民困顿、贫穷的生活——白首灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。他用诗人悲悯的情怀为盐民争取光明：西家女，东家妇，如花李家娘，亦落强梁手……
十里八乡的盐河，把这位伟大的诗人记在心上，化作滚滚波涛吟咏悲天悯人的诗句。
随着社会的不断发展进步，昔日繁忙劳碌的海盐灶户，早已被现代化的生产所取代，人们的生活也像这不断晶莹的盐花一样，越来越透着缤纷的幸福流彩，铁路、高速公路四通八达，盐河运盐的繁荣只好成为历史的陈迹在岁月的光华中闪烁，只是在盐阜平原上徒步的时候，那些曾经熟悉的名字——场、亭、团、灶、丿、仓、总、垛、坝、墩等，如同星星一样布列其间，闪耀着时代变迁的光芒，勾起那些关于盐河的沧海桑田，在黄海之滨挺立起海盐精神的丰碑。
后辈也可以在串场河景观带《盐河上下》的碑文中走进盐河，感受她母亲般宽广的胸怀。是以录碑文如下：串场河东侧有许多河道连通海涂上的座座盐场和片片盐田，人称“盐河”，随着明清时期盐政的变革，许多盐商来到海涂、灶旁，组织生产、运输，于是盐河上下更显繁忙，每逢收盐时节，密布海滩上的盐河网道，一艘艘盐船满载海盐经串场河运抵扬州，进而行销各地。