慷慨志士——掌璩

公元376年的农历七月，前凉国的天空中飘荡着些许阴霾，压得城里的百姓不敢大声喘气。七月二十四日，征东将军掌璩战败，自刎于洪池。凉王张天赐闻听后，向天长叹一声：“掌璩已死，凉国将亡。”三天后，前秦的大军长驱直入杀到姑臧，张天锡以白车白马载着棺材，双手反绑于身后，来到秦军大营门前。
掌璩，字元琰，敦煌人。十四岁时，就被被授予奉车都尉，跟随梁肃出征陇右。在前凉大军行进到刑岗这个地方时，和后赵大将王擢的军队相遇，双方相峙10多天。掌璩采用“衔杖密击”的战术，打败了这位在中原素有“常胜”之名的将军。于是，他被升迁为宁戎校尉。
当时，后赵军备实力强大，准备扩张领土，便派大将麻秋领8万大军进攻河西的前凉国。枹罕是前凉东南边境的重镇和门户。此时，麻秋的大军已驻扎在枹罕城外。只见旌旗猎猎，帐篷连绵数十里，把枹罕城围得跟铁通似的。枹罕城里的各级官员和百姓人心惶惶。尤其是晋昌太守郎坦，他认为枹罕城太大，不易死守，应宣布丢弃外城。但武威太守极力反对，说：“丢弃了外城就是大势已去，不能鼓舞士气，团结军心。”掌璩也非常赞同这个观点，决定死守枹罕城。
战斗在一个深夜打响。麻秋的八万大军把枹罕城围了几层，云梯、雹车不计其数，几条通往枹罕城中城的地道早已经挖好。子夜时分，麻秋大营的上空升起了三色信号弹。地道里的士兵像地岩突涌了出来，和城外的士兵准备内外夹击。但后赵的士兵始终拿不下枹罕城，还白白牺牲了数万将士。石虎听到这个不幸的消息后，又派大将刘浑率两万步骑兵增援麻秋。此时，在枹罕城内的投降派郎坦闻听后赵的援军很快又要杀来，心中甚是不安，恐丢了自己的性命，非常忌恨掌璩等人不听自己的劝解丢弃枹罕城，便私下里教唆亲信军士李嘉暗中勾结后赵。一天晚上，李嘉将数千敌军悄悄引到枹罕城的西北角。掌璩得到消息后，紧急派遣士兵，和宋修、张弘、辛挹、郭普等将领共同抗击。在巷道里，两堆人马短刃相接，展开了一场激烈的肉搏战。最终，敌不寡众，潜入城中的1000后赵士兵丢下了200具尸体后则路而逃了。掌璩得知李嘉是内奸后，很快处死了他，并趁胜追击，烧掉了麻秋的云梯、雹车等攻城工具。麻秋见势，只好退居大夏。
在张重华当政时，掌璩被擢升为骑都尉。由于他性格耿直，直言不讳，看见长宁侯张祚和张重华的宠臣赵长等人称兄道弟，心中便思索着，这一定不是什么好事，可能会出乱子，每天都忧心忡忡的。果不其然，在张重华当政后期，在姑臧城安昌门外许多螽斯爬在墙壁上逆行。掌璩就急忙向张重华进谏：“螽斯是张祚的小名。今天螽斯集聚在安昌门的墙壁上逆行，这是灾中的大灾。我愿意杀了张祚，誓死保卫凉国。”张重华却告诉他这是子孙繁昌的征兆，不是什么凶兆。昨天晚上，他还梦见上张祚摄位，行“周公之事”，辅佐张灵曜。不久，张重华病死，张祚果然杀了张灵曜，应了征兆，前凉从此陷入了旷日持久的内乱。
公元376年农历七月，前秦苻坚以“王道未纯”为借口，发兵十三万，并以秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统率领三州的兵众作为后继部队攻打前凉。八月十七日，前秦军统帅荀苌在石城津渡河，与梁熙会合，攻取了缠缩城。马建畏惧，从杨非退守清塞。张天锡又派掌据率领三万兵众集结于洪池。二十三日，马建率领一万人向苟苌投降，其余的兵众全都逃散。二十四日，苟苌大军抵达在洪池，与掌据交战。由于寡不敌众，掌据的部队被打败，战马被乱兵杀死，属下董儒交给他一匹马让他逃走。他却说：“我三次督领各路军队，二次持符节斧钺，八次领宫中卫队，十次在外带兵，受到的重用宠信达到了顶峰。今天终于受困于此，这就是我的死亡之地，怎么还能安身活命呢！”于是进入军帐，褪下头盔甲胄，朝姑臧城的方向的磕了三个头，自刎而死。