不畏权势的柳炳元

清朝光绪年间，沔阳州有个人名叫柳炳元，因他是黉门秀才，人们都称他“柳爷”。他从小就不畏权势，爱替穷人伸冤告状鸣不平。至今，民间还流传着他的不少故事哩。
人小胆大露锋芒
柳炳元的那个湾子里有个何员外，仗着自己有钱有势，在湾里独霸一方，谁也不敢惹他。他的母亲做80大寿，请了一个戏班子来唱戏，他把戏台搭在王先生塾馆的大门口，把门都快堵死了，学生们不好出入，尤其是戏开锣以后，吵得学生们不能上课。王先生是个扬尘落下来怕打破脑壳的人，对此吭都不敢吭一声，只是坐在屋里唉声叹气。柳炳元是这个塾馆的学生，当时只有10岁，他见何员外如此无理，非常气愤，特别是看到台上唱的那个《新编讨学钱》，既丑化了先生，又丑化了家长，简直把他的脸都气紫了。他和同学们商量，要他们回去发动家长，配合学生大闹戏场，定要何员外把戏台拆走不可。同学们都满口应充。
晚上，戏台上灯火通明，何员外和他母亲坐在台侧，边品茶边嗑瓜子，等戏开锣。这时，台下突然有一群学生，高声唱起了柳炳元编的顺口溜：“祝寿祝个屁，唱的么鬼戏，不把台拆走，寿星要断气。”接着，家长们也在台下吼道：“你们唱的那个《新编讨学钱》，把先生戏谑为小丑，把家长诽谤为无赖，真是岂有此理！看是谁要唱的这个戏，定要他公开道歉不可！”
这下把何员外气得连蹦带跳，他往台前一站，气势汹汹地说：“台下的人听着：是谁叫你们这样闹的？快把为首者交出来，否则，我要你们一个个有好果子吃！”
何员外话音刚落，柳炳元就跑上台去，昂首挺胸地说：“我就是为首者，你敢把我怎么样？”
“你是为首者？”何员外把柳炳元打量了一眼，说，“你乳臭未干，竟敢伸出脑壳来接砖头！那好吧，我来问你，你为什么要闹戏场？”
柳炳元理直气壮地说：“你把戏台搭在我们塾馆的大门口，还唱那胡编乱造的戏，这就是藐视圣贤，侮辱斯文，诽谤家长，仗势横行，我们不仅要闹戏场，还要去州衙告你！”
“咦，看你这小小年纪，这几句话还有点辣汤辣水的味道哩！你叫什么名字？”
“我叫柳炳元。”
何员外一听柳炳元这三个字，吓了一跳，前年春天发生在湾里的一件事，使他记忆犹新。当时，州官大人带了一帮衙役前来察看夏粮长势，竟在田里东窜西跑，把青苗踩死了一大片，农民们见了都不敢言，柳炳元却拦着州官大人说：“你践踏青苗，影响收成，祸及田赋，欺压黎民，岂能扬长而去？我要去府衙告你！”州官大人认为这几句话厉害得很，问明情况后，得知他只有8岁，就连声称赞他是“神童”，随即掏出白银二两，赔偿了青苗损失费，才算了事。何员外想：州官大人都怕他，我还能不怕他吗？便对柳炳元说：“我向你认错该行吧？”
“不行！”柳炳元声色俱厉地说，“你必须去塾馆里，跪在大成至圣先师孔夫子像前叩头赎罪，并向王先生和家长们公开道歉，连夜将戏台拆走才行。”
何员外还能说什么呢？只是点头哈腰地说：“照办！照办！”
谁知树木能盗酒
柳炳元在城关走亲戚时，有一天，他在街上闲逛，见一槽坊师傅蹲在路边哭泣，他想：男儿有泪不轻弹，这定是受了极大的委屈。于是，就上前自我介绍说：“我叫柳炳元，你有什么事讲给我听，只要我能够帮你，一定鼎力相助。”槽坊师傅听他说是柳炳元，赶忙跪在地下说：“柳爷，我遭了不白之冤，求您替我讨回公道。”柳炳元将槽坊师傅扶起，问他究竟是什么事？槽坊师傅擦着眼泪，讲出了事情的经过。
原来，昨天槽坊师傅酿了两缸酒放在后屋，老板要他守夜，他把铺搁在酒缸旁边睡觉，今晨起来，不料有一缸酒却变成了水，老板硬说是他偷了，换成了水，并告到州衙，州官大人不由分说，判他罚银十两，他遭此不白之冤，因此哭泣。
柳炳元问：“你夜晚是否离开过后屋？”
槽坊师傅摇着头说：“没有。”
柳炳元又问：“昨晚有谁去过后屋呢？”
槽坊师傅说：“除了老板的小孩在那里玩了一会，再没有别人去过。”
柳炳元随槽坊师傅来到槽坊，在后屋四周转了一圈，然后进屋揭开那口酒缸盖子一看，心里全明白了。他对槽坊师傅说：“你不要着急，我去见州官大人，这案情自会大白。”
柳炳元去到州衙，猛击堂鼓，连声叫屈。州官大人升堂后，问他要告何人？他说：“我谁也不告，只因槽坊师傅一案遭到错判，我是来替他鸣冤叫屈的。”州官大人一听“错判”二字，眉头皱起了一个大疙瘩，生气地说：“那酒不是他偷了，难道是你偷了不成？”柳炳元回禀道：“那酒既不是他偷了，也不是我偷了，而是长在槽坊后面的一棵树偷了。”州官大人把惊堂木一拍，喝道：“胆大柳炳元，你不要以为你能言善辩，会替别人打官司，就来这里胡言乱语。我问你：树木怎能偷酒呢？你这完全是在戏弄本官。”柳炳元赶忙辩白说：“小民不敢，大人如不相信，可去现场察看，自会明白。”
州官大人随柳炳元来到槽坊，柳炳元在一棵树上摘下一把叶子，丢在另一口酒缸中，过了一会，这缸酒也变成了水。州官大人对此大惑不解。
柳炳元解释说：“此树名叫枳木具树，果实名枳木具子，又名鸡距子、拐枣、金钩子。据药典记载：枳木具子味甘、性平、可止渴、润五脏、解酒毒。其叶入酒，酒化为水。昨晚，老板的小孩在此玩时，将枳木具叶丢入酒缸中，因此酒化成了水。”
州官大人将老板的小孩叫来一问，果真如此。这时案情大白，州官大人撤销了原判，并以诬告罪判老板罚银十两，作为对槽坊师傅的名誉和精神损失的补偿。此外，对柳炳元也进行了赞扬。
事后，民间流传着这样一首歌谣：
树木偷酒是奇案，槽坊师傅遭错判。
柳爷帮助明真相，留下美名万古传。
巧计追回龙脉地
沔阳城南门外有个冯老汉，家有三口人，全靠种一块面积不到一亩的地过生活。说起这块地来真是奇得很，不管种什么庄稼，收成比别人种四、五亩地的还要多，而且不怕涝，也不怕旱。有个看风水的先生说这是一块龙脉地，所以种庄稼能大丰收，如果做墓地，他的后人定能做皇帝。这话传到了州官大人的小舅子的耳朵里，他想让他家里出皇帝，就带了几个人跑来，说这块地是他的，把冯老汉打了一顿，庄稼也毁了，还在田的四周钉了界桩，派人把这块地看管起来了